Klantverhalen: Police Unity Tour

Police Unity Tour - De Thin Blue Line

In 2024 werd Kalas de officiële fietskledingleverancier van de UK Police Unity Tour. We spraken met agenten Simon Watters en Grant Donaldson, beiden deel van het organisatiecomité van dit evenement. Ze vertelden ons over het evenement en het belangrijke werk dat ze ondersteunen. Verder vertellen ze waarom ze besloten om met Kalas samen te werken om custom wielerkleding te produceren.

Oorspronkelijk uit de Verenigde Staten

De eerste Police Unity Tour vond plaats in de Verenigde Staten in 1997. In dat jaar maakten 18 agenten van het korps van New Jersey een vierdaagse tocht naar het National Law Enforcement Officers Memorial in Washington D.C. Ze kwamen aan op 12 mei, net op tijd om Peace Officers Memorial Day te vieren op 15 mei. Die eerste sponsortocht bracht 18.000 dollar op. Het was bedoeld om het publiek bewust te maken van de politieagenten die tijdens hun werk zijn omgekomen, om zo hun offer te eren. Elk jaar komen er in de VS 150-200 politieagenten om het leven. Op het zelf gefinancierde monument staan de namen van elk van hen. Sindsdien hebben er elk jaar soortgelijke evenementen plaatsgevonden.

Agent Watters is fulltime verkeersagent van het fietsende team van de politie in Londen. De meeste dagen patrouilleert hij op de fiets door de straten van de Britse hoofdstad. In zijn vrije tijd is hij lid van de Newbury Velo Cycling Club (ook een klant van Kalas). Zo geniet hij af en toe van een sportieve rit. Zijn verantwoordelijkheden bij evenementen zijn onder andere het organiseren van de uitrusting, training en internationale contacten.

Hij vertelt ons hoe de Police Unity Tour naar het Verenigd Koninkrijk kwam.

“De eerste UK Police Unity Tour vond plaats in 2013. Geïnspireerd door de oorspronkelijke US Police Unity Tour organiseerden assistent-commissaris van de politie van de Kaaimaneilanden Rob Atkin MBE en inspecteur Gary Bayfield MBE een driedaagse tocht. Deze ging van het nationale politiemonument in Westminster, Londen naar het National Memorial Arboretum in Staffordshire, in het midden van Engeland. De UK Police Unity Tour heeft sindsdien elk jaar plaatsgevonden, met zelfs een virtuele rit tijdens COVID.”

Vitale fondsenwerving voor nabestaanden

Het evenement in het Verenigd Koninkrijk helpt de zelf gefinancierde, in het Verenigd Koninkrijk geregistreerde liefdadigheidsinstelling COPS - Care Of Police Survivors. Het geld dat door COPS wordt ingezameld gaat naar de langetermijnzorg voor de nabestaanden van politieagenten die tijdens hun diensttijd om het leven zijn gekomen. Verwacht wordt dat het evenement dit jaar 240.000 pond zal opbrengen. In de twaalf jaar van haar bestaan heeft de UK Police Unity Tour 1,4 miljoen pond bijgedragen aan COPS. Hierdoor is de stichting in staat om nabestaanden blijvend te ondersteunen.

Met het geld dat is ingezameld door de UK Police Unity Tour heeft de stichting verschillende initiatieven kunnen steunen, zoals lotgenoten-, ouder-, broer- en zusweekenden en kinderweekenden. In 2022 was COPS in staat om hun eigen thuis te kopen. Het is een huis met zes slaapkamers in Weston-super-Mare aan de Engelse westkust. Het huis heet 'Unity House' en is het hele jaar door gratis te gebruiken door gezinnen die iemand hebben verloren.  

De UK Tour

Na het succes van de eerste UK Police Unity Tour die in Londen van start ging, kwamen politieagenten uit heel Groot-Brittannië samen om deel te nemen. Het aantal deelnemers groeide al snel tot de maximale capaciteit. Simon vertelt. “120 wielrenners in het centrum van Londen vergde veel van onze logistieke mogelijkheden, dus werden er nieuwe regionale afdelingen gevormd. Dit betekent dat er kleinere groepen vertrekken vanuit verschillende locaties in het Verenigd Koninkrijk.”

De verschillende groepen ontmoeten elkaar in Arlewas en rijden naar het National Memorial Arboretum op de laatste dag van het driedaagse evenement. De rit valt samen met de jaarlijkse herdenkingsdienst van het goede doel. 

“We hebben vertegenwoordigers van bijna elk politiekorps in het Verenigd Koninkrijk. Gewoonlijk komen ze eerst naar de rit in Londen om daarna een nieuwe afdeling met sterke wortels in hun thuisbasis op te richten. Elk jaar voegen we twee tot drie nieuwe afdelingen toe. We hebben nu afdelingen van het noorden van Schotland tot het zuiden van Engeland. Dit jaar hadden we 480 deelnemers met nieuwe groepen uit de korpsen in Surrey, Sussex, Yorkshire en van de militaire politie.”

De tocht wordt afgesloten met een herdenkingsdienst. Deelnemers aan de tocht dragen een polsbandje. Hierop staat de naam van de gesneuvelde collega ter nagedachtenis aan wie ze hebben gereden. Bij aankomst ontmoeten ze de familie van die agent en overhandigen ze het polsbandje. 

We Ride For Those Who Died 

Sergeant Donaldson heeft sinds 2016 aan elk evenement in het Verenigd Koninkrijk gewerkt. Hij is verantwoordelijk voor de communicatie en beheert de sociale media.

Hij vertelt ons over het nieuwe ontwerp van de kleding.

“Dit is ons twaalfde jaar en we hebben in het verleden een paar verschillende ontwerpen gehad. De laatste keer was het shirt wit. Daar wilden we graag vanaf. In het Verenigd Koninkrijk kan het natte weer ertoe leiden dat de kleding snel vies wordt. We zijn overgestapt op een blauw shirt, gelijk aan het ontwerp dat ze in de VS hebben.

Het belangrijkste deel van het ontwerp is een donkerblauwe streep die over de linkervoorkant van het shirt loopt. We noemen het de Thin Blue Line. Dit is een term die vaak wordt gebruikt om te verwijzen naar de politie als de lijn tussen orde en chaos in de samenleving.

Op het shirt loopt de lijn van de schouder, over het hart, naar de taille. Er staat de slogan 'We Ride For Those Who Died' op. We hebben de vlag van het Verenigd Koninkrijk toegevoegd aan de mouw. Zo zijn we duidelijk herkenbaar als UK Tour. Er is ook een gele versie van hetzelfde ontwerp voor onze marshals, zodat ze gemakkelijk te herkennen zijn.“

We realiseerden ons niet dat Kalas een merk voor ons was

Simon legt uit hoe de samenwerking met Kalas begon. “Dit jaar heb ik het ontwerp van de kleding overgenomen. De timing was toevallig, want ik was net begonnen met het zoeken naar een nieuwe leverancier toen Kalas contact met me opnam. 

Ik was aangenaam verrast door de proactieve houding van Kalas. We regelden snel een afspraak op ons kantoor in het centrum van Londen. Daar konden we samples van de kleding zien en passen.

Ik moet toegeven dat ik verrast was dat de kleding betaalbaar was. Ik kende Kalas alleen als leverancier van hoogwaardige koerskledij van de nationale Britse wielerploegen. Ik wist niet dat ze een reeks opties hadden die voor ons ideaal waren.

Het belangrijkste item waar we voor gingen was het ACTIVE Spinn shirt. Het was perfect voor wat we nodig hadden. Goede kwaliteit en een kledingstuk dat we steeds opnieuw kunnen gebruiken, niet alleen voor het evenement. We hebben ook verschillende broeken, jacks en body‘s besteld uit de PRO en ELITE assortimenten, evenals armstukken en helmhoezen.”

Sowohl Kalas als auch UK Police Unity bereiten sich mit Spannung auf das bevorstehende Ereignis im Jahr 2025 vor. Beide Parteien sind voller Vorfreude und freuen sich auf die neuen Herausforderungen und Möglichkeiten, die dieses Jahr bringen wird.